Zanzibar.Un mythe, un symbole. Il allume dans l’esprit de ceux qui l’entendent une lumière étrange, il libère des parfums exotiques, il ranime des histoires oubliées. Zanzibar, c’est le voyage absolu, les promesses de bout du monde, l’inconnu. On peut se plaire à imaginer que résonne là les dernières vibrations d’un monde qui disparait mais qu’on sera le dernier à entrevoir. Il y a la ville. Stone Town. Complexe, lumineuse et sombre à la fois. On croise dans ces ruelles l’esprit de tous les grandes icônes du voyage. Du port au marché, de places en carrefour, on peut plaquer les mots d’Henri de Montfreid, Arthur Rimbaud, Jack London, Albert Londres ou voir l’ombre de Corto Maltèse. Stone Town est une ville où se fabriquent des récits, un des ces lieux qui électrifie l’imaginaire. Mais si le pouls fiévreux de l’Afrique noire y bat aujourd’hui, le passé a pourtant l’odeur de la souffrance, de l’inhumanité et de la mort. Des centaines de milliers d’esclaves furent amenés et vendus ici. Pour beaucoup, Zanzibar fut le dernier voyage, aucun droit à l’exotisme pour ceux-là, juste l’enfer. L’histoire de Stone Town est terrifiante. Les Omanais et autres perses qui organisèrent ce commerce sont repartis depuis longtemps, leurs descendants ont fini par être massacrés. Stone Town a tourné la page du sang. Elle est aujourd’hui cosmopolite, paisible, musulmane mais surtout Africaine. A Jambiani, l’océan indien vient au pied des maisons. La place du village est une plage. Les enfants s’y retrouvent et s’y réfugient pendant que leurs mères vont cultiver les algues dans le lagon dont on a peine à distinguer les limites. Le destin de ces femmes est dans les mains des deux grands rythmes naturels. Celui du soleil pour la lumière, celui de la lune pour les marées. L’occidental peut voir là des symboles. Pour elles, cet immense espace vierge, ce fabuleux corps bleu est un simple champ. L’endroit où il faut se courber comme tous les paysans du monde pour gagner très durement sa vie. Avec ses mains et son courage. Y voient-elles de la beauté ? Rien n’est moins sûr, elles ont d’autres urgences. A Zanzibar, pas besoin de partir dans l’espace pour savoir que la planète est bien bleue. Elle l’est ici plus qu’ailleurs.

Seaweed farms are generally located in shallow, calm and constantly warm waters, but only where the bottom is sandy. Perfect spots are north of Pwani Mchangani, from Bwejuu to Jambiani, at Michamvi, but mostly at Uroa. Considering that tourism and seaweed farming do not go very well together, the Government had assigned specific areas, sometimes reaching a compromise. The weed was introduced in Zanzibar from the Philippines in 1988. Today, seaweed farming is a small local industry that gives work to hundreds of islanders. Every morning, with the first low tide of the day, women and children go to work at sea. First, an area of about 20 by 15 feet is staked, then raw ropes are tightened linking the sticks opposite and forming a kind of suspended structure, which has to remain under water even at very low tide. The new seaweed cuttings are then attached to the strings. This seaweed grows quickly and can be harvested after only two weeks, when it reaches an approximate length of 10 inches. A small cutting is left on the string and the rest carried to the village, where it is left to dry out.

Almost everywhere, spread on large mats, on tarmac, or, more professionally, hanged on long wood structures which are lined on the beach. The dried weeds are sold on the spot at US$ 4 per bag, the quantity that can be collected daily by a single person during working hours (this kind of activity is obviously restricted to the timing of low tides). The product is shipped by container to northern Europe, where it is processed further and is finally used in medicines, cosmetics and in the preservation of foods and beers.